Ryszard Bugajski studiował filozofię na Uniwersytecie Warszawskim i reżyserię w PWSFTviT w Łodzi, którą ukończył w 1973 roku. Zaczynał od asystowania przy filmach Krzysztofa Zanussiego. Od 1976 należał do kierowanego przez Andrzeja Wajdę zespołu filmowego X, gdzie zrealizował pierwsze swoje filmy "Kobieta i kobieta" i "Zajęcia dydaktyczne". Popularność przyniósł mu wyreżyserowany w 1981 roku film „Przesłuchanie”, z wybitną kreacją Krystyny Jandy. O filmie zakazanym w Polsce głośno była za to na Zachodzie. W 1982 roku obraz został zaprezentowany w konkursie głównym festiwalu w Cannes. A Krystyna Janda wyjechała z niego ze Złotą Palmą. Do polskich kin "Przesłuchanie" trafiło dopiero po ośmiu latach.